新日本プロレス G1 CLIMAX 34

Aブロック
・内藤哲也(15年連続15回目の出場)
・海野翔太(2年連続2回目の出場)
・鷹木信悟(6年連続6回目の出場)
・SANADA(9年連続9回目の出場)　
・グレート-O-カーン(4年連続4回目の出場)
・ザック・セイバーJr.(8年連続8回目の出場)
・ゲイブ・キッド(2年連続2回目の出場)
・EVIL(9年連続9回目の出場)
・ジェイク・リー(初出場)

Bブロック
・後藤洋央紀(17年連続17回目の出場)
・エル・ファンタズモ(3年連続3回目の出場)
・辻陽太(2年連続2回目の出場)
・ジェフ・コブ(6年連続6回目の出場)
・HENARE(3年連続3回目の出場)
・デビッド・フィンレー(3年連続3回目の出場)
・成田蓮(2年連続2回目の出場)
・上村優也(初出場)　※右腕負傷により最終戦は欠場(不戦敗)。復帰時期は未定。
・KONOSUKE TAKESHITA(初出場)

出場者決定トーナメント出場メンバー
Aブロック枠
・石井智宏(CHAOS)　
・YOSHI-HASHI(CHAOS)
・チェーズ・オーエンズ(BULLET CLUB)
・KENTA(BULLET CLUB)
・カラム・ニューマン(UNITED EMPIRE)
・高橋裕二郎(HOUSE OF TORTURE/BULLET CLUB)

Bブロック枠
・棚橋弘至(NJPW)
・矢野通(CHAOS)
・ボルチン・オレッグ(NJPW)
・タイチ(Just 5 Guys)
・小島聡(NJPW)
・TJP(UNITED EMPIRE)

まずは出場者決定トーナメント。
A、B各ブロックから1人ずつが本戦に出場する。

Aブロックで勝ち上がって欲しいのは石井だが、石井のファイトスタイルや年齢を考慮すると過酷なG1を闘い切るのはきついだろう。その上出場者決定トーナメントからのスタートではなおさらきつい。ということでチェーズ・オーエンズあたりでどうだろう。

Bブロックはタイチが本命のように思えるが、会社としてはボルチン・オレッグを格上げしたい。なぜなら先日「若手の抜擢」「新日本本隊の強化」を指針に挙げたからだ。CHAOSも今や本隊のようなものだが、正式に本隊としてG1本戦に出場が決まっているのは海野だけ(G.O.Dも本隊？ならエル・ファンタズモも本隊か)
同じく指針の1つに挙げた「ベルトの価値向上」に反するダイレクトリマッチを強行してまでボルチン・オレッグにNEVER無差別級6人タッグのベルトを戻したのもそういうことだろう。

そもそもどうして出場者決定トーナメントが必要か。それは、ちょっと説得力に欠ける選手、格的にやや弱い選手を本戦に出場させるための理由付けではないかと考える。例えば石井やタイチが最初から本戦出場者に名を連ねていても何も不思議ではない。しかし例えばボルチン・オレッグの名前があったらどうか。ファンが「なんでこの選手が？」と思うような選手を本戦に出場させるために「出場者決定トーナメントを勝ち上がった」というプチ実績みたいなものが必要と考えたのではないだろうか。
それを逆手に取って石井あるいはタイチを勝たせたら私の負け。

え？棚橋？出なくて大丈夫っす。

次に本戦だが、優勝候補にザック・セイバーJr.を挙げよう。というより他にふさわしい選手が思い浮かばない。
デビュー20周年記念大会を控える鷹木信悟もなくはないか？
現時点では内藤はIWGP世界ヘビーのベルトを持っていないが、モクスリーから取り返す前提で予想するなら、内藤の優勝の可能性は低い (※無事取り返しました)
私なら辻に優勝させて、内藤とのリマッチでIWGP奪取というアングルにするが、新日に辻にG1を優勝させる気概があるか。
今年のNEW JAPAN CUPで辻が優勝し、内藤の持つIWGPに挑戦したが敗れた。あの時に辻に獲らせていれば最大のインパクトを残せたが、新日はそのチャンスを逃した。もし今回辻にG1を優勝させれば、それなりのインパクトを残すことができる(その代わり内藤からIWGPを獲ってもリマッチなのでそれほどのインパクトはない)

「覚悟はいいか」
今度こそ辻の言葉は会社に刺さるか。

出場者決定トーナメント終了。
Aブロックはカラム・ニューマン、Bブロックはボルチン・オレッグが出場することになった。
しかしここまであからさまに「若手の抜擢」を実行するか。裏をかいたつもりなのか、それとも単にやり方が下手なのか。

G1開幕直前ということで改めて予想してみる。

☆Aブロック
勝ち上がりは海野、鷹木、ザックの3名だと思っていたが、最終戦の8.12長岡でザック vs SANADAが組まれている。長岡は新潟県、SANADAの故郷だ。8.12の試合順はまだ決まっていないが、もしザック vs SANADA戦がメインならSANADAが勝って優勝決定トーナメントに進出する可能性が高い(メインでなくてもSANADAが勝つ確率は高い)
その場合ザックは優勝決定トーナメントに進めないのか、それとも3位ぶら下がりでトーナメントに進出し、SANADAにリベンジして優勝決定戦に進むのか。
いずれにしても8.12次第なのは確実だが、ユニットのバランスも考えて勝ち上がりは海野(本隊)、SANADA(J5G)、ザック(TMDK)の3名にしておこう。

☆Bブロック
勝ち上がりは辻(ロスインゴ)、成田(BC/H.O.T)、HENARE(UE)の3名と予想。
Aブロックで内藤、鷹木が敗退するなら辻は残るだろう。そして海野、辻が残るなら成田も残すと見る。残り1人はフィンレーかとも思ったが、最終戦の8.14で伏兵ファンタズモに敗れて敗退と予想。一応成田(H.O.T)もBULLET CLUBだからいいだろう。そうなるとユナイテッド・エンパイアから1人残したいということでHENARE。ジェフ・コブは最終戦の8.14で辻に敗れて敗退と予想。

☆優勝決定トーナメント・ファーストステージ
Aブロック：〇ザック vs 海野✕
Bブロック：〇HENARE vs 成田✕

☆優勝決定トーナメント・セミファイナル
Aブロック：〇ザック vs SANADA✕
Bブロック：〇辻 vs HENARE✕

☆優勝決定トーナメント・ファイナル
〇ザック vs 辻✕

こんなもんでどうですか？

リーグ戦終了
Aブロック
1位：ザック・セイバーJr.
2位：鷹木信悟
3位：グレート-O-カーン

Bブロック
1位：デビッド・フィンレー
2位：KONOSUKE TAKESHITA
3位：辻陽太

令和闘魂三銃士からは辻のみが勝ち上がり。予想は外れたが、これは嬉しい誤算。新日は去年のG1同様、3人を横並びで扱うかと思ったが、明確に辻の実力を海野・成田よりも上だと評価している。

他にも予想外だったことが色々あった。
Aブロック
① 海野リーグ戦敗退
本隊の強化を指針の1つに掲げておきながら、まさかエースの海野を残さないとは。ロス・インゴから2人残しというバランスの悪さも気になるが、腰の負傷の影響があったのか？
② O-カーン勝ち残り
ユナイテッド・エンパイアからは最近評価が上がっているHENAREだと思っていた。正直O-カーンよりはHENAREの方が…。
③ 8.12長岡でSANADA敗北
地元での最終戦で負けさせるか。
④ ジェイク・リーが内藤、鷹木の両者に敗北
ALL TOGETHER(札幌)のメインで内藤が勝ったから、G1で星を返すものだと思っていた。しかしG1でも内藤が勝ち、それならせめて鷹木には勝たせるかと思ったが鷹木にも勝たせない。SANADAには勝たせたが、やはり今の新日はNOAH絡みの選手に対して塩対応と言わざるを得ない。

Bブロック
① デビッド・フィンレー勝ち残り
最終戦で組まれたエル・ファンタズモ vs デビッド・フィンレーはフィンレーを落とすためのカードだと思っていた。
② KONOSUKE TAKESHITA勝ち残り
ここ最近の新日は他団体の選手に対して塩対応だったが、久しぶりに実力のある選手を正当に評価したという印象。

ということで、優勝決定トーナメント・ファーストステージは以下の組み合わせとなった。
Aブロック：鷹木信悟 vs グレート-O-カーン
Bブロック：KONOSUKE TAKESHITA vs 辻陽太

私の予想は
☆優勝決定トーナメント・ファーストステージ
Aブロック：〇鷹木信悟 vs グレート-O-カーン✕
Bブロック：✕KONOSUKE TAKESHITA vs 辻陽太〇

☆優勝決定トーナメント・セミファイナル
Aブロック：〇ザック・セイバーJr. vs 鷹木信悟✕
Bブロック：✕デビッド・フィンレー vs 辻陽太〇

☆優勝決定トーナメント・ファイナル
〇ザック・セイバーJr. vs 辻陽太✕

優勝決定トーナメント・ファーストステージが終了。
結果は
Aブロック：〇鷹木信悟 vs グレート-O-カーン✕
Bブロック：✕KONOSUKE TAKESHITA vs 辻陽太〇

優勝決定トーナメント・セミファイナルが終了。
結果は
Aブロック：〇ザック・セイバーJr. vs 鷹木信悟✕
Bブロック：✕デビッド・フィンレー vs 辻陽太〇

優勝決定トーナメント・ファイナルが終了。
結果は
〇ザック・セイバーJr. vs 辻陽太✕

辻の言葉は今回も会社に刺さらず、予想通りザックが優勝。
だけど1.4東京ドームではなく、10.14両国国技館でIWGP世界ヘビーに挑戦するみたい。
これは予想外。
新日は東京ドームのメインでザックが内藤に勝ってベルトを奪取するというアングルでは物足りない(客を呼べない)と判断したのか？
だとしたらそれは正解だろう。
SANADA vs 内藤よりはマシとはいえ、1.4のメインで内藤 vs ザックを見たい人がどれだけいるか。
ザックはもっと緊張感を醸し出せる相手とやった方がスイングする。
私なら1.4のメインはチャンピオン、ザック vs チャレンジャー、柴田勝頼の試合を組む。